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En contra de lo que dice la opinión general, es realmente difícil que los opioides causen dificultad para respirar cuando se utilizan para tratar el dolor crónico. El dolor en sí mismo es capaz de contrarrestar este efecto.

Para tratar el dolor, además de los fármacos, es importante aprender a mejorar la respiración. Una técnica respiratoria correcta puede hacer que el dolor se atenúe, por lo que la persona que tiene dolor puede aprender algunas técnicas específicas.

Por ello es aconsejable tener en cuenta: 

• Los consejos específicos acerca de respirar 

Se recomienda tener en cuenta todos los consejos generales, que permitirán adoptar medidas saludables en relación con la actividad de la vida diaria de: 

Respirar

El dolor es capaz de disminuir el apetito, por este motivo los medicamentos que eliminen el dolor podrán ayudar a la persona a recuperarlo total o parcialmente.

En ocasiones el propio medicamento puede influir en la sensación de hambre debido a alguno de sus efectos secundarios, como las nauseas o los vómitos. Habitualmente estos efectos secundarios solamente se presentan al inicio del tratamiento, pero en cualquier caso existen fármacos capaces de eliminarlos. Además de los fármacos para paliar las nauseas, existen otros medicamentos y complementos dietéticos que potencian el apetito.

Existen además algunas medidas higiénicas que la persona puede poner en marcha para atenuar la pérdida de apetito, las nauseas o la sequedad de boca que provocan algunos medicamentos.

Por ello es aconsejable tener en cuenta: 

• Los consejos específicos acerca de comer y beber 

Se recomienda tener en cuenta todos los consejos generales, que permitirán adoptar medidas saludables en relación con la actividad de la vida diaria de: 

Comer y beber

El dolor hace que la persona que lo sufre se mantenga quieta la mayor parte del tiempo adoptando una postura antiálgica, que no es más que la postura en la que se siente menos el dolor. Por ejemplo, en los dolores abdominales la postura antiálgica se adopta en posición fetal, es decir, tumbado y con las rodillas flexionadas sobre el pecho. Es importante que los fármacos analgésicos se tomen en la dosis necesaria para que la persona pueda comenzar a hacer una actividad física adaptada a su situación. La actividad física no sólo ayudará a evitar que los músculos y articulaciones recuperen la movilidad y se evite la pérdida de masa muscular, sino que también contribuirá a atenuar el dolor y a favorecer el descanso y el sueño.

Por ello es aconsejable tener en cuenta: 

• Los consejos específicos acerca de moverse y mantener una postura corporal correcta 

 
Se recomienda tener en cuenta todos los consejos generales, que permitirán adoptar medidas saludables en relación con la actividad de la vida diaria de: 

Moverse y mantener una postura corporal correcta  

El insomnio, sobre todo en el dolor crónico, debe abordarse de forma enérgica, ya que la falta de descanso hace que disminuya el umbral del dolor (intensidad mínima de un estímulo que despierta la sensación de dolor). La disminución del umbral del dolor hace que la persona perciba el dolor con un estímulo menor, lo que además incrementa la ansiedad, evita que la persona concilie el sueño y entre así en un círculo vicioso. La estrecha relación entre el dolor y el descanso hace que una persona que descansa y duerme bien tenga menos dolor que una que no lo hace. Existen fármacos que favorecen el sueño y la relajación muscular. Además existen algunas medidas que la persona puede tomar para favorecer el descanso.

Por ello es aconsejable tener en cuenta: 

• Los consejos específicos acerca de reposar y dormir 

    
Se recomienda tener en cuenta todos los consejos generales, que permitirán adoptar medidas saludables en relación con la actividad de la vida diaria de: 

Reposar y dormir

Algunos analgésicos pueden causar estreñimiento al reducir los movimientos del intestino, que facilitan la formación y expulsión de heces de consistencia normal. Puesto que el estreñimiento es común con el uso de opioides, es conveniente poner en marcha de manera preventiva una serie de medidas higiénicas y dietéticas desde el momento en el que se inicia el consumo de estos fármacos y mantenerlas hasta que se termina el tratamiento con opioides. Además existen fármacos muy útiles para atenuar o eliminar el estreñimiento que causan los opioides.

Por ello es aconsejable tener en cuenta: 

• Los consejos específicos acerca de eliminar 

   
Se recomienda tener en cuenta todos los consejos generales, que permitirán adoptar medidas saludables en relación con la actividad de la vida diaria de: 

Eliminar

En contra de la opinión general, el uso de morfina o de fármacos opioides no tiene por qué suponer un riesgo para la persona que los toma. Las dosis, la frecuencia de administración, así como la forma de tomarlos (oral, intravenoso, etc.) debe decidirse en función de cada persona, de la situación en la que se encuentre, así como el nivel de dolor que experimente. La prescripción individualizada y el cuidado y atención del equipo de salud hacen que el riesgo de que aparezcan efectos secundarios se reduzca. En cualquier caso, los efectos secundarios  de estos fármacos se pueden minimizar o tratar si se modifican las dosis, se cambia de analgésico o se administran otros medicamentos.

El mayor peligro para la persona que tiene dolor no es que se presenten efectos secundarios derivados del uso de analgésicos, sino que precisamente estos aparezcan por continuar viviendo con dolor. Son indudablemente fuertes las consecuencias negativas que tiene para la persona vivir con el dolor ante los posibles efectos secundarios de los analgésicos, por lo que la prioridad será siempre abordarlo desde la mayor cantidad de frentes posibles, entre los que sin duda tiene un importante papel el tratamiento farmacológico, pero no es la única opción disponible. Existen en la actualidad una gran cantidad de fármacos que ayudan a atenuar e incluso a eliminar el dolor, y son muy pocas las situaciones en las que se agotan las opciones terapéuticas. Además, son de especial consideración todas las medidas que se pueden llevar a cabo para controlar la situación de salud de la persona y que pueden repercutir de forma positiva en atenuar su dolor.

Por ello es aconsejable tener en cuenta: 

• Los consejos específicos acerca de evitar peligros y prevenir riesgos 

 
Se recomienda tener en cuenta todos los consejos generales, que permitirán adoptar medidas saludables en relación con la actividad de la vida diaria de: 

Evitar peligros y prevenir riesgos

El uso de fármacos opioides puede suponer un aumento de la somnolencia, que impide mantener una vida social similar a la que se tenía. Es muy importante ajustar la dosis del fármaco a la situación de cada persona, o lo que se llama “individualizar la dosis”. Así en el tratamiento del dolor hay que poner en un lado de una balanza la intensidad del dolor que tiene una persona y en el otro la limitación que se puede tener debido al uso de una dosis que anule por completo este dolor. Es posible que la persona, junto con el equipo de salud, decida limitar este control del dolor (por ejemplo, al 80% en vez del 100%) a cambio de poder realizar las actividades de su vida diaria de la forma habitual sin tener algunas limitaciones causadas por los fármacos.

Por ello es aconsejable tener en cuenta: 

• Los consejos específicos acerca de comunicarse e interactuar socialmente 

  
Se recomienda tener en cuenta todos los consejos generales, que permitirán adoptar medidas saludables en relación con la actividad de la vida diaria de: 

Comunicarse e interactuar socialmente

El dolor puede ser el origen de un abandono paulatino de las actividades laborales o recreativas de la persona que lo sufre, entre otras repercusiones personales, familiares y sociales a tener en cuenta. El objetivo del tratamiento en este caso es el de permitir que la persona recupere en la medida de lo posible su actividad habitual. En ocasiones la dosis necesaria para controlar el dolor provoca efectos adversos tales como sedación o somnolencia, lo que tampoco permite trabajar o divertirse. Es en estos casos cuando se debe extremar el ajuste e individualización de las dosis, con el objetivo de permitir estas actividades aún a costa de no eliminar del todo el dolor. En este juego de ajuste, quien sin duda tiene la última palabra es la persona que tiene el dolor, y cabe considerar todas las acciones que permiten un mejor situación de salud.

Por ello es aconsejable tener en cuenta: 

• Los consejos específicos acerca de trabajar y divertirse

 
Se recomienda tener en cuenta todos los consejos generales, que permitirán adoptar medidas saludables en relación con la actividad de la vida diaria de: 

Trabajar y divertirse

Cada persona requiere un tratamiento individualizado.
No existen ni dosis ni duraciones de tratamiento estandarizadas. Cada persona percibe el dolor de una forma diferente y por tanto requiere fármacos, dosis, vías y frecuencias de administración particulares y adaptadas a sus actividades diarias. 

El dolor debe abordarse cuanto antes.
Retrasar el inicio del tratamiento no lleva a un mejor control. No tomar analgésicos cuando aparece el dolor para “reservarlos” para cuando el dolor sea más intenso, no sólo no es útil sino que dificulta el control del dolor. Es siempre mejor tratar el dolor cuando es leve y con una dosis baja será suficiente para reducirlo o eliminarlo. Cuando su intensidad es elevada se requerirá una dosis mayor para obtener el mismo (o menor) efecto analgésico.

Los analgésicos opioides no anulan la personalidad de las personas que los consumen. Los efectos adversos no van más allá de cierto grado de sedación y de somnolencia que desaparecen una vez ajustada la dosis.

Las personas que toman opioides no se convierten en adictos.
Nada más lejos de la realidad. Los opioides son analgésicos potentes que mejoran la calidad de vida de la persona con dolor. Una vez que la causa del dolor desaparece, la retirada del opioide no supone un problema, siempre que se realice de forma escalonada.

La morfina la puede tomar cualquier persona que tenga dolor intenso, no sólo las personas que están agonizando.
Existe la creencia de que el uso de morfina se reserva solamente para personas para cuya enfermedad no existe tratamiento o que están en los últimos momentos de su vida. Lamentablemente esto puede ser verdad en algunos casos, pero no porque la morfina deba utilizarse únicamente en los momentos finales de la vida de la persona o porque tenga efectos secundarios intolerables, sino porque todavía se reserva erróneamente en muchos casos para estos momentos, cuando es tremendamente eficaz en el tratamiento del dolor en otras fases. Los opioides, entre los que se encuentra la morfina, son enormemente útiles en el tratamiento del dolor en una gran cantidad de situaciones que no tienen relación alguna con enfermedades incurables ni con fases terminales.

El uso de la morfina a las dosis que la persona requiere para controlar el dolor no provoca depresión respiratoria ni una disminución significativa de la función pulmonar. En el caso de los analgésicos opioides, como con cualquier otro medicamento, se debe mantener un equilibrio entre los efectos beneficiosos que se persiguen (en este caso el control del dolor) y el control de los posibles efectos adversos.