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Conjunto de pruebas que requieren el uso de rayos X para la obtención de imágenes anatómicas y funcionales con finalidad diagnóstica, sin la aplicación de substancias de contraste adicionales.

Los rayos X fueron descubiertos por el físico alemán Wilhelm Conrad Röntgen, el 8 de Noviembre de 1895. 

La primera radiografía humana fue la de la mano de su esposa Bertha, el 25 de Diciembre del mismo año. Así pues, se tiene más de un centenar de años de historia de los rayos X. 

Al principio, estas radiaciones fueron llamadas X, porque eran desconocidas, o Röntgen, en honor a su descubridor. Finalmente, se adoptó el nombre de rayos X de forma más generalizada.

El estudio radiológico es probablemente la exploración más solicitada por los médicos, ya que es una exploración sencilla, rápida y no necesita preparación previa. Se realizan radiografías prácticamente de todo el cuerpo.

La radiografía es una prueba que ayuda de manera directa o indirecta a diagnosticar múltiples patologías, no sólo las relacionadas con el sistema musculoesquelético, sino que también, por ejemplo, ayuda a determinar márgenes quirúrgicos (los límites entre las estructuras sanas y las patológicas), o a valorar la capacidad pulmonar antes de una anestesia general (para detectar la existencia de problemas cardiorespiratorios).
Con las radiografías simples no se observan algunas estructuras anatómicas, por lo cual se requiere otro tipo de exploración.

• Tórax. Valoración del espacio anatómico contenido entre el cuello y el abdomen. Incluye la parrilla costal o caja ósea (espacio anatómico que engloba todos los órganos que están encerrados por las costillas) y todas las estructuras anexas (por ejemplo, la piel, la grasa, etc.). Como estructuras más importantes a valorar, se encuentran el corazón, la aorta, el pulmón, el diafragma, los bronquios y la pleura, que son unas membranas que rodean el pulmón y las costillas. 
• Abdomen. Valoración del espacio anatómico contenido entre el tórax y el pubis. Como estructuras más importantes a valorar, se encuentran el hígado, los riñones, los músculos psoas (músculo paravertebral que se insiere desde la vértebra lumbar primera hasta la pelvis), el diafragma (músculo que separa la cavidad torácica del abdomen y que ayuda al movimiento pulmonar en la respiración), y parte del tubo digestivo (como el estómago y los intestinos. 

• Extremidades superiores. Valoración del espacio anatómico contenido desde la cintura escapular (estructura anatómica que incluye las clavículas y el hombro) hasta a la punta de los dedos de las manos. Principalmente, se puede subdividir en siete segmentos diferenciados: cintura escapular o hombro, brazo, codo, antebrazo, muñeca, mano y dedos. 
• Extremidades inferiores. Valoración de la porción anatómica contenida desde la cintura de la pelvis (estructura anatómica que incluye la pelvis, el sacro y el primer tercio del fémur) hasta las puntas de los dedos de los pies. Principalmente, se clasifica en siete segmentos diferenciados: cintura pelviana, fémur, rodilla, pierna, tobillo, pie y dedos. 
• Cráneo. Valoración de las estructuras óseas de la cabeza (que se corresponden con estructuras que protegen el cerebro). 
• Huesos propios. Es la valoración de los huesos de la cara (parte anatómica anterior de la cabeza), sobre todo de la parte ósea de la nariz. 
• Senos. O también llamada proyección radiológica de Waters. Valoración de las estructuras sinusales del cráneo y del tabique nasal, así como las correspondientes cavidades paranasales (que están alrededor de la nariz). 
• Dental. Radiografía de los dientes, tanto de forma individualizada como panorámica, llamada pantomografia o ortopantomografia. 
• Telemétrica. Medida de las diferentes distancias entre estructuras óseas. Es una radiografía total de la columna vertebral, para valorar su grado de desplazamiento o desviación y para medir comparativamente las distancias, como alargamientos o acortamientos, en el caso de las extremidades inferiores. 
• Columna vertebral. Es la valoración del conjunto óseo formado por las vértebras cervicales (cuello), dorsales (tórax), lumbares (abdomen), sacras y cóccix (cintura pelviana).

 Estructura y Función del Cuerpo Humano 

Los aparatos para la realización de radiografías simples acostumbran a ser de dos tipos: telecomandados (el operador manipula el aparato desde el exterior de la sala de exploración) o convencionales (el operador manipula el aparato desde dentro o fuera de la sala de exploración). En la mayoría de los casos, el operador da la orden para que el aparato emita los rayos X desde el exterior de la sala de exploración, tanto si el aparato es telecomandado como si es convencional. 

En las radiografías dentales y en las mamografías, los aparatos son específicos y están diseñados para este tipo de radiografías. 

Fluoroscopio: Es un aparato que permite hacer la valoración funcional de varias estructuras, mediante un tubo de rayos X y un monitor. La utilización de un monitor y de una emisión continua de rayos X entre un dispositivo emisor y un receptor permite que toda estructura interpuesta se pueda visualizar de forma dinámica, es decir, en movimiento y en tiempo real. Principalmente, se utiliza para valorar el grado de desplazamiento del músculo diafragmático, la función respiratoria y, en traumatología, para el control post-reducción (colocación de los huesos en su lugar después de un traumatismo) con resultado de fractura.

En el campo de la salud es habitual la utilización de abreviaturas para agilizar los diversos procedimientos.

Las abreviaturas más habituales que se utilizan en el campo de las radiografías simples son:

• DxI: Diagnóstico por imagen. 
• RX: Radiografía. 
• Tx: Tórax. 
• AP: Anteroposterior. Frontal. 
• PA: Posteroanterior. Frontal. 
• L: Lateral o perfil. 
• Esp: Espiración. 
• Ins: Inspiración. 
• EEII: Extremidades inferiores. 
• EESS: Extremidades superiores. 
• Ax: Axial.